Διάσωση στο βουνό σε δυσκολία βουνού: Πώς ένας PLB και η ομαδική εργασία έσωσαν μια ζωή στον πιο δύσκολο μαραθώνιο εκτός δρόμου της Νέας Ζηλανδίας

Τι συνέβη;

Μία φορά το χρόνο, στα υψίπεδα του Κεντρικού Οτάγκο , στα βάθη του χειμώνα, πραγματοποιείται ένας θρυλικός αγώνας βουνού. Η Πρόκληση Δυσκολίας Βουνού δικαιώνει το όνομά της. Είναι ένας από τους λίγους ορεινούς μαραθώνιους εκτός δρόμου στον κόσμο που είναι τόσο απότομοι που οι αγωνιζόμενοι πρέπει να σέρνονται στα χέρια και τα πόδια τους για να ανέβουν το τμήμα της ανάβασης. Όχι για τους λιπόψυχους, ο διευθυντής του αγώνα δεν μασάει ποτέ τα λόγια του στην ενημέρωση πριν από τον αγώνα το προηγούμενο βράδυ. «Αν χαθείς, πιθανότατα θα πεθάνεις».

Έχοντας συμμετάσχει και στο παρελθόν, οι διοργανωτές του αγώνα με ρώτησαν αν μπορούσα να υπηρετήσω ως σαρωτής ή ως «tail-end-charlie» για τον αγώνα του 2025. Βγαίνοντας από την πόρτα εκείνο το πρωί, έφτιαξα το υποχρεωτικό κιτ αγώνα συν το έξτρα μεγάλο κιτ πρώτων βοηθειών μου (το οποίο είχε συναρμολογήσει η σύζυγός μου νοσοκόμα) και το πιστό μικρό διασωστικό PLB που με συνόδευε πάντα στις περιπέτειες.

Ο αγώνας ξεκίνησε ομαλά καθώς περπατούσα στο πίσω μέρος, συνομιλώντας με τους κριτές και μαζεύοντας τους δείκτες του αγώνα. Ακολούθησα τον τελευταίο αγωνιζόμενο στα πρώτα στάδια της διαδρομής. Όταν ξεκίνησε η περίφημη ανάβαση, χαμογέλασα στον εαυτό μου. Ένιωσα εκπληκτικά χαλαρός που δεν είχα την πίεση του φετινού αγώνα.

Τότε χτύπησε το τηλέφωνό μου. Ήταν ο διευθυντής του αγώνα. Μια άλογη αθλήτρια είχε πέσει άσχημα στην κορυφογραμμή στην κορυφή της ανάβασης. Είχε τηλεφωνήσει για βοήθεια, αλλά τώρα η μπαταρία του τηλεφώνου της είχε σχεδόν εξαντληθεί. Κρυώνει και πονάει, με ύποπτο κάταγμα στο πόδι, και λόγω της απομονωμένης τοποθεσίας της, μπορούσε να την προσεγγίσει κανείς μόνο με τα πόδια. Ήμουν έτοιμη να τα παρατήσω όλα και να τρέξω στο βουνό μέχρι να τη βρω.

Ο ήλιος έλαμπε πάνω στις βραχώδεις εκβολές, αλλά το έδαφος στη σκιά δεν είχε ανέβει πάνω από το μηδέν και παρέμενε παγωμένο. Γλιστρώντας γύρω από έναν βραχώδη όγκο στην κορυφή της ανάβασης 15 λεπτά αργότερα, βρήκα την Τζόρτζια. Ήταν ξαπλωμένη σε έναν κεκλιμένο βράχο, τυλιγμένη σε μια διαστημική κουβέρτα, μόνη.

Μετά από μια γρήγορη αξιολόγηση και μερικά παυσίπονα, ήταν σαφές ότι ήταν σταθερή αλλά πολύ κρύωνε. Υπήρχε κίνδυνος υποθερμίας. Την κάλυψα με εφεδρικές στολές, ενημέρωσα τον διευθυντή του αγώνα και δέχτηκα ένα τηλεφώνημα από την ομάδα διάσωσης της Νέας Ζηλανδίας στο Γουέλινγκτον.

Πού ήμουν; Θα μπορούσα να γίνω πιο συγκεκριμένος; Είχα PLB ; Ναι; Τότε ενεργοποιήστε το! Έτσι βγήκε ο μικρός μου κίτρινος σύντροφος. Ανέβασα την κεραία και για πρώτη φορά, αντί για το κουμπί δοκιμής, πάτησα το κόκκινο. Το φλας άρχισε να αναβοσβήνει. Θα ήμασταν καλά. «Εντάξει, το ελικόπτερο με έναν παραϊατρικό ξεκινά και θα είναι μαζί σας σε περίπου 30 λεπτά». Ακριβώς όπως άρχισε να μειώνεται ο καρδιακός μου ρυθμός. Η βοήθεια ήταν καθ’ οδόν.

Μετέδωσα την πληροφορία στην Τζόρτζια, η οποία τώρα ένιωθε πολύ άβολα και έτρεμε ανεξέλεγκτα. Δεν μπορούσε να μετακινηθεί σε αυτό το έδαφος. Της είπα: «Όταν φτάσει το ελικόπτερο, θα σε τραβήξουν με βαρούλκο, θα σε μεταφέρουν σε ένα ωραίο και ζεστό νοσοκομείο στο Κουίνσταουν και όλα θα πάνε καλά » .

Έκανα ό,τι μπορούσα για να ελαχιστοποιήσω την απώλεια θερμότητας της και συνεχίσαμε να μιλάμε για να διατηρήσουμε το ηθικό της ανεβασμένο. Περίπου μισή ώρα αργότερα, ο γλυκός ήχος των στροφείων ακούστηκε στον ορίζοντα. Έφυγα για λίγο από την πλευρά της Τζόρτζια για να σκαρφαλώσω στην κορυφή των βράχων και να κάνω ένα νεύμα στο πλήρωμα του ελικοπτέρου για να ξέρουν ότι βρίσκονταν στο σωστό μέρος. Ένας παραϊατρικός κατέβηκε προς το μέρος μας, έλεγξε την Τζόρτζια και μέσα σε λίγα λεπτά την έδεσε με ιμάντα και άρχισε να την τραβάει με βαρούλκο σε ασφαλές μέρος (βλ. φωτογραφία). (Ο διευθυντής του αγώνα με ενημέρωσε λίγες μέρες αργότερα ότι η Τζόρτζια τα πήγαινε καλά.)

Έβαλα πίσω όλα τα διαθέσιμα πλέον στρώματά μου και σιγά σιγά ξεκίνησα από την κορυφογραμμή και κατέβηκα προς το όχημα υποστήριξης που περίμενε στους πρόποδες των λόφων. Αποχαιρετιστήρια σημείωμα στο κέντρο συντονισμού διάσωσης της Νέας Ζηλανδίας, στο Otago Rescue Helicopter Trust και σε ένα πολύ μικρό αλλά ανεκτίμητο rescueME Ocean Signal PLB της Νέας Ζηλανδίας!

Λέξεις σοφίας

Αν διστάζετε να πάρετε μαζί σας PLB σας για μια εύκολη ημερήσια εκδρομή, απλώς πάρτε το. Δεν ζυγίζει σχεδόν καθόλου και τα πράγματα πάνε στραβά όταν δεν τα περιμένατε. Σκεφτείτε πόσο καταστροφικό θα ήταν αν δεν το είχατε πάρει εσείς αλλά ξαφνικά το χρειαζόσασταν! Όχι μόνο για τον εαυτό σας, αλλά και αν βρίσκατε κάποιον άλλον σε μπελάδες.

Σας ευχαριστούμε τη σημείωση στην ομάδα σήματος των ωκεανών

Γεια σας ομάδα. Κουβαλάω ένα μικρό διασωστικό PLB1 χωρίς απρόοπτα σε κάθε περιπέτεια από το 2013 (αντικατέστησα το πρώτο το 2019). Ήταν μεγάλη ανακούφιση για το Κέντρο Συντονισμού Έκτακτης Ανάγκης του Γουέλινγκτον όταν άκουσαν ότι ο εθελοντής του αγώνα (εγώ) που είχε εντοπίσει το θύμα σε μια βραχώδη προεξοχή κάπου σε μια αραιή κορυφογραμμή δυσκολίας του Όρους είχε μαζί του ένα PLB . Πάτησα το κουμπί και 30 λεπτά αργότερα ακούσαμε το ελικόπτερο. Η γρήγορη διάσωση έκανε όλη τη διαφορά στις παγωμένες χειμερινές συνθήκες στα βουνά του Κεντρικού Όταγκο. Ευχαριστώ που δημιουργήσατε ένα τόσο καταπληκτικό προϊόν.