Πυρκαγιά, Πλημμύρες και Εγκατάλειψη Πλοίου: Μια Αφήγηση από Πρώτο Χέρι

Τι συνέβη;

Αυτό που ξεκίνησε ως ένα χαλαρό παράκτιο ταξίδι από το Γουέλινγκτον στο Ώκλαντ, με στάσεις σε λιμάνια και απολαμβάνοντας μερικά από τα πιο εμβληματικά νερά της Νέας Ζηλανδίας, πήρε μια δραματική τροπή στις 17 Οκτωβρίου. Είχαμε φύγει από τη Μαρίνα του Γκίσμπορν κάτω από λαμπρό ήλιο, με τη θάλασσα να γίνεται ήρεμη και γυάλινη καθώς πλησιάζαμε στην Ταουράνγκα. Οι συνθήκες δεν θα μπορούσαν να είναι πιο ιδανικές: καθόλου κυματισμός, ελαφρύ αεράκι και το σταθερό βουητό των μηχανών που μας μετέφερε βόρεια.

Στις 2:15 μ.μ., χωρίς προειδοποίηση, ένας άγνωστος συναγερμός διέκοψε τον ήσυχο ρυθμό του περάσματος. Όλα τα βλέμματα στράφηκαν στις οθόνες πολλαπλών λειτουργιών, αλλά δεν εμφανίστηκαν μηνύματα σφάλματος. Όλα φαίνονταν φυσιολογικά, εκτός από τη δεξιά μηχανή που ξαφνικά είχε αρχίσει να ανεβάζει στροφές υψηλότερα από την αριστερή. Κάτι σίγουρα δεν πήγαινε καλά.

Χαλαρώσαμε το γκάζι, ελπίζοντας να κερδίσουμε χρόνο για να διαγνώσουμε το πρόβλημα. Λίγο αργότερα, παρατηρήσαμε ότι το σκάφος βρισκόταν πιο χαμηλά στο νερό από όσο έπρεπε, η πλατφόρμα κολύμβησης σχεδόν αγγίζει την επιφάνεια. Ό,τι κι αν συνέβαινε, η στάθμη κλιμακωνόταν γρήγορα.

Αμέσως ειδοποιήσαμε μέσω ασυρμάτου την Ακτοφυλακή με ένα σήμα PAN PAN, ενημερώνοντάς τους για την κατάσταση. Καθώς ένα μέλος του πληρώματος άνοιξε την καταπακτή του μηχανοστασίου για να διερευνήσει, ένα κύμα μαύρου, καυστικού καπνού ξεπρόβαλε. Ολόκληρο το διαμέρισμα ήταν απανθρακωμένο και σκοτεινό, σαφής ένδειξη ότι είχε ξεσπάσει πυρκαγιά. Φαινόταν ότι το αυτόματο σύστημα πυρόσβεσης είχε ήδη εκκενώσει. Το πιο ανησυχητικό ήταν ότι θαλασσινό νερό έρεε κάπου. Το μηχανοστάσιο είχε πλημμυρίσει μέχρι τα μπλοκ των μηχανών.

Δεν ήμασταν σίγουροι αν οι αυτόματες αντλίες υδροσυλλεκτών είχαν χαλάσει ή αν απλώς είχαν υπερφορτωθεί, οπότε το πλήρωμα άρπαξε τη χειροκίνητη αντλία και άρχισε να εργάζεται με μανιώδη τρόπο. Αλλά με κάθε λεπτό που περνούσε, το σκάφος κατέβαινε χαμηλότερα. Γινόταν σαφές ότι αυτή δεν ήταν πλέον μια κατάσταση που μπορούσαμε να ελέγξουμε.

Η κλήση αναβαθμίστηκε σε Mayday. Αναπτύξαμε γρήγορα τη σωσίβια λέμβο και ετοιμάσαμε την τσάντα μεταφοράς. Τα EPIRB και PLB ενεργοποιήθηκαν, με τα φώτα τους να αναβοσβήνουν σταθερά, μια μικρή αλλά ισχυρή διαβεβαίωση σε μια χαοτική στιγμή. Όταν μπήκαμε στην κύρια καμπίνα για να παραλάβουμε τα απαραίτητα, η έκταση της πλημμύρας έγινε αδιαμφισβήτητη. Προσωπικά αντικείμενα επέπλεαν ελεύθερα, παρασύροντας σαν συντρίμμια σε μια λίμνη παλίρροιας. Στο βάθος της καμπίνας, το νερό είχε ήδη φτάσει μέχρι τα γόνατά μας.

Συνειδητοποιώντας ότι το πλοίο ήταν πλέον αδύνατο να σωθεί, πήραμε την απόφαση που κανένας καπετάνιος δεν θέλει ποτέ να πάρει. Περίπου στις 2:40 μ.μ., εγκαταλείψαμε το πλοίο.

Λέξεις σοφίας

Σε ένα σχεδόν καινούργιο σκάφος, σε ήρεμες συνθήκες, δεν περιμένετε να χρειαστείτε τον εξοπλισμό ασφαλείας σας. Αλλά αν προκύψει απροσδόκητα μια έκτακτη ανάγκη, θα είστε ευγνώμονες που είχατε τον καλύτερο εξοπλισμό και ξέρετε πώς να τον χρησιμοποιήσετε.

Σας ευχαριστούμε τη σημείωση στην ομάδα σήματος των ωκεανών

12 ναυτικά μίλια ανοιχτά, τα φορητά VHF μας δεν μπορούσαν να επικοινωνήσουν με την ξηρά. Αφού αποβιβαστήκαμε στο VHF του πλοίου και επιβιβαστήκαμε στη σωσίβια λέμβο μας, ήμασταν ευγνώμονες που είχαμε το AIS EPIRB για να βοηθήσει στη διάσωσή μας.