Rescate en la montaña Difficulty: Cómo un PLB y el trabajo en equipo salvaron una vida en el maratón todoterreno más duro de Nueva Zelanda

¿Qué pasó?

Una vez al año, en las tierras altas de Central Otago , en pleno invierno, se celebra una legendaria carrera de montaña. El Desafío de Dificultad del Monte hace honor a su nombre. Es uno de los pocos maratones de montaña todoterreno del mundo tan empinados que los competidores tienen que arrastrarse para ascender la sección de ascenso. No apto para los más audaces, el director de la carrera no se anda con rodeos en la sesión informativa previa a la carrera la noche anterior. “Si te pierdes, probablemente morirás”.

Como ya había competido, los organizadores de la carrera me preguntaron si podía servir de barrendero o “guardacolas” para la carrera de 2025. Al salir esa mañana, preparé el kit obligatorio de la carrera, además de mi botiquín de primeros auxilios extra grande (armado por mi esposa enfermera) y el pequeño y confiable PLB de rescate que siempre me acompañaba en mis aventuras.

La carrera empezó tranquilamente mientras caminaba en la retaguardia, charlando con los comisarios y recogiendo los marcadores. Seguí al último competidor durante las primeras etapas del recorrido. Cuando empezó la infame subida, sonreí para mis adentros. Me sentí sorprendentemente relajado al no tener la presión de competir este año.

Entonces sonó mi teléfono. Era el director de carrera. Una competidora solitaria había sufrido una grave caída en la cresta de la cima. Había llamado pidiendo ayuda, pero la batería de su teléfono estaba casi agotada. Tenía frío y dolor, con una supuesta pierna rota, y debido a su ubicación aislada, solo podíamos llegar a pie. Estaba listo para dejarlo todo y subir corriendo la montaña hasta encontrarla.

El sol brillaba sobre los afloramientos rocosos, pero el terreno a la sombra no había superado el punto de congelación y permanecía congelado. Quince minutos después, derrapando por un macizo rocoso en la cima de la subida, encontré a Georgia. Estaba tumbada contra una roca inclinada, envuelta en una manta térmica y sola.

Tras una evaluación rápida y analgésicos, se comprobó que estaba estable, pero con mucho frío. Corría riesgo de hipotermia. La cubrí con capas de repuesto, informé al director de la carrera y recibí una llamada del equipo de rescate de Nueva Zelanda en Wellington.

¿Dónde estaba? ¿Podría ser más específico? ¿Tenía una PLB ? ¿Sí? ¡Pues actívala! Así que apareció mi pequeño compañero amarillo. Levanté la antena y, por primera vez, en lugar del botón de prueba, presioné el rojo. La luz estroboscópica empezó a parpadear. Todo iba a salir bien. “Bien, el helicóptero con un paramédico está despegando y estará con ustedes en unos 30 minutos”. Justo cuando mi ritmo cardíaco empezó a disminuir. La ayuda estaba en camino.

Le transmití la información a Georgia, quien ahora estaba muy incómoda y temblaba incontrolablemente. No podía moverse en ese terreno. Le dije: «Cuando llegue el helicóptero, te sacarán con una grúa, te llevarán a un hospital cálido y agradable en Queenstown, y todo estará bien » .

Hice lo que pude para minimizar su pérdida de calor y seguimos hablando para animarla. Una media hora después, el dulce sonido de los rotores llegó al horizonte. Me separé brevemente de Georgia para subir a la cima de las rocas y saludar a la tripulación del helicóptero para que supieran que estaban en el lugar correcto. Un paramédico bajó hasta nosotros, revisó a Georgia y, en pocos minutos, la ajustó y comenzó a rescatarla con el cabrestante (ver foto). (El director de carrera me informó unos días después que Georgia se encontraba bien).

Me puse de nuevo todas las capas que ya tenía disponibles y bajé lentamente de la cresta hasta el vehículo de apoyo que me esperaba en las faldas. ¡Felicitaciones al centro coordinador de rescate de Nueva Zelanda, al Otago Rescue Helicopter Trust y a un pequeño pero invaluable Ocean Signal rescueME PLB !

Palabras de sabiduría

Si tienes dudas sobre si llevar tu PLB para una excursión tranquila, llévala. No pesa casi nada y las cosas pueden salir mal cuando menos te lo esperas. ¡Imagina lo devastador que sería si no la hubieras llevado y de repente la necesitaras! No solo por ti, sino también si encontraras a alguien más en apuros.

Gracias nota al equipo de Ocean Signal

Hola equipo. He llevado conmigo una pequeña PLB1 de rescate sin incidentes en cada aventura desde 2013 (reemplacé la primera en 2019). Fue un gran alivio para el Centro de Coordinación de Emergencias de Wellington saber que el voluntario de la carrera (yo) que había localizado a la víctima en un afloramiento rocoso en algún lugar de una cresta despoblada de Mount Distress llevaba una PLB . Presioné el botón y 30 minutos después oímos el helicóptero. El rápido rescate marcó la diferencia en las gélidas condiciones invernales de las montañas de Central Otago. Gracias por crear un producto tan fantástico.