Vijf uur tot de duisternis: een overlevingsverhaal uit de Alpen

What happened?

Wij (vader en drie volwassen kinderen) begonnen aan een zesdaagse tocht door de Zuidelijke Alpen van Nieuw-Zeeland (de “driepassenroute” in Arthur’s Pass). Het weer zag er dreigend uit, maar we hadden dit al lang gepland en er waren tekenen dat het weer zou verbeteren.

De eerste dag was prima, zonder regen en een gemakkelijke wandeling langs een brede, kronkelende rivier. We kampeerden die nacht aan de voet van de kloof die we moesten beklimmen naar de eerste pas, maar de volgende ochtend begon het gestaag te regenen. We maakten de fout om toch de kloof in te trekken. Halverwege werd het duidelijk dat de rivier te gevaarlijk was geworden om over te steken: we konden noch vooruit, noch achteruit. We waren goed uitgerust, maar doorweekt, en twee van ons kregen het koud door de toenemende wind.

We zetten onze tent op, maar op een ongunstige plek op een 45 graden steile puinhelling, 3 meter boven een snelstromende rivier, zonder enige hoop op beschutting of om er zonder hulp uit te komen. We activeerden de PLB toen er nog 5 uur daglicht over was. Het was erg handig om de noodsignalen aan te vullen met sms-berichten via het SOS-satellietsysteem van de iPhone.

Ons leven werd gered dankzij de ongelooflijke vaardigheid van het personeel van Canterbury Air Rescue, die ons één voor één in twee vluchten rechtstreeks in een helikopter hielpen, terwijl ze een landingsgestel tegen de helling plaatsten in een stormachtige wind (zoals te zien is op de foto die een van ons zo slim was om te maken).

Moraal van het verhaal: luister naar het weer, wees altijd bereid je plannen te wijzigen (hoe lang je ze ook hebt voorbereid of hoe belangrijk ze ook voor je zijn) en activeer je PLB zo snel mogelijk. De situatie kan heel snel heel erg misgaan. Onze redders bedankten ons dat we onze PLB overdag hadden geactiveerd. Na zonsondergang was er waarschijnlijk geen redding meer mogelijk geweest en hadden ze de volgende dag onze lichamen niet uit de rivier willen vissen.

Words of wisdom

Houd het weer in de gaten. Ga nooit een rivierkloof in als het regent, tenzij je 100% zeker bent van een alternatieve route terug als de rivier buiten zijn oevers treedt. Zorg altijd voor een plan B.

Thank you note to the Ocean Signal team

Hartelijk dank aan Ocean Signal. Het was een enorme opluchting om dat knipperende lichtje te zien – zonder die PLB betwijfel ik ten zeerste of we nu nog in leven zouden zijn.