Op een rustige avond langs de Milford Track , een van Nieuw-Zeelands meest iconische en afgelegen wandelroutes, bevond een huttenwachter bij Mintaro Hut zich midden in een lastige medische situatie. Rond 20.30 uur benaderde een moeder de boswachter met ernstige zorgen over haar 11-jarige dochter. Ze had al twee dagen last van hevige migraine. Ondanks medicatie was de toestand van het meisje niet verbeterd. Ze had hevige pijn, vooral aan de linkerkant van haar hoofd, en ervoer druk achter haar linkeroog.
Gelukkig verbleven er die nacht een arts en een verpleegster in de hut. Ze onderzochten het meisje snel, hielden haar vitale functies in de gaten en dienden haar sterkere medicijnen toe. Dit was haar allereerste migraine – een alarmerende situatie gezien de ernst. De arts adviseerde het medische team de patiënt onmiddellijk te evacueren.
De boswachter begon alle benodigde informatie te verzamelen om een medische evacuatie te starten en probeerde contact op te nemen met het Department of Conservation (DOC) via een VHF-radioverbinding. Dit is de belangrijkste communicatiemethode in dit afgelegen gebied, waar geen mobiele telefoondekking is. Ondanks haar ervaring en meerdere pogingen via het radiorepeaternetwerk, lukte het gesprek niet. Ze vroeg ook de nabijgelegen hutten om hun systemen te testen, maar ook zij hadden geen succes.
De huttenwachter besefte de urgentie van de situatie en de communicatieproblemen en activeerde om 22.00 uur haar rescueME PLB1 (persoonlijke lokalisatiebaken). Binnen slechts 10 minuten reageerde het Rescue Coordination Centre (RCC) door de hut te bellen via hetzelfde telefoonverbindingssysteem. Een ambulancemedewerker uit Queenstown sprak vervolgens rechtstreeks met de arts ter plaatse om de toestand van de patiënt te beoordelen.
Vanwege het slechte weer – lage bewolking en harde wind – werd een helikopterevacuatie in de nacht echter onveilig geacht. De arts en verpleegkundige bleven de hele nacht bij het meisje en hielden haar toestand nauwlettend in de gaten totdat de reddingsoperatie veilig kon worden uitgevoerd.
Om 7:55 uur de volgende ochtend konden de reddingshelikopters van Otago onder verbeterde weersomstandigheden landen bij de Mintaro Hut. Ze vlogen het meisje en haar moeder naar het ziekenhuis in Dunedin voor verdere behandeling. Haar vader en broer zetten hun Milford Track-avontuur voort.
Onze radiotechnici hebben inmiddels het probleem met de VHF-radioverbinding gemeld en opgelost, waardoor de betrouwbaarheid ook in kritieke situaties in de toekomst is gewaarborgd.
Dit incident onderstreept de waarde van back-upcommunicatie, snel handelend DOC-personeel en de aanwezigheid van medische professionals onder de wandelaars. We zijn dankbaar voor de positieve uitkomst en de gezamenlijke inspanningen die dit mogelijk hebben gemaakt.
Draag altijd een PLB bij je, het verandert je leven in elke situatie.
PLB ‘s zijn een belangrijk onderdeel van onze kit. Het proces verliep soepel na activering. Dankjewel.
