Verdwaald in Sylvia Tops: een reddingsactie voor wandelaars, het belang van een baken!

What happened?

In oktober 2024 begon ik aan de Sylvia Tops Route met als doel Devil’s Den Biv te bereiken. Gewapend met een kaart, een tent en uitgebreide solo-wandelervaring op gevorderde South Island-paden, voelde ik me vol vertrouwen. Het pad splitste zich rond 13.00 uur van de Nina Hut-route, waardoor ik zes uur daglicht had om de hut te bereiken of een geschikte kampeerplek te vinden. Ik wist dat er kampeerplekken beschikbaar waren op de toppen, dus ik had een plan B voor het geval ik er niet op tijd zou zijn.

Het weer begon prima met wat bewolking, maar ik verwachtte lagere temperaturen naarmate ik hoger klom. Tegen de tijd dat ik de rand van de struiken bereikte, waren de wind en de kou toegenomen. Om warm te blijven, trok ik mijn muts, regenjas en andere kledingstukken aan. Er vielen kleine sneeuwplekken, maar die maakten me niet uit. Ik vervolgde mijn weg naar Devil’s Den, liet de laatste wegmarkering achter me en genoot van de gunstige omstandigheden.

Rond 16.00 uur passeerde ik verschillende potentiële kampeerplekken, maar ik bleef doorlopen in de hoop iets beters te vinden op een lagere hoogte. Toen het tegen 18.00 uur donker werd, besefte ik dat ik snel mijn kamp moest opzetten. Ik daalde af naar een open plek, maar vond alleen dicht beukenbos en ongeschikte kampeerplekken. Het werd snel donker en de paniek sloeg toe. Het terrein werd steiler en glibberiger. Mijn oordeel werd vertroebeld door angst en ik wist dat ik het risico niet kon lopen om in een verborgen klif te vallen. Om te voorkomen dat ik verder zou uitglijden, ging ik op de helling zitten en balanceerde mijn rugzak op een boom.

Na een uur wikken en wegen besloot ik mijn rescueME PLB 1-baken te activeren. Hoewel ik niet gewond raakte, was ik verdwaald, en het risico op blootstelling, onderkoeling of letsel was reëel als ik in het donker bleef bewegen. Ik zette het baken op mijn rugzak en bereidde me voor op een koude, slapeloze nacht. Helaas blokkeerde het dichte bladerdak het signaal. Later ontdekte ik dat het baken zwakke piepjes uitzond, waarvan LandSAR in Christchurch aanvankelijk dacht dat ze per ongeluk waren.

Naarmate de nacht vorderde, realiseerde ik me dat de reddingswerkers niet snel zouden komen. Door het baken iets te verplaatsen, verbeterde het signaal. Met deze aanpassing bereikte de antenne de hemel. Binnen een paar uur hoorde ik het geruststellende geluid van een helikopter die boven mijn hoofd cirkelde. Halverwege de ochtend landde hij. De hulpverleners beoordeelden snel mijn toestand, hielpen me mijn uitrusting vast te maken voor het hijsen en hielpen me in een harnas om naar boven te worden gehesen.

De reddingsactie was succesvol. We vlogen naar Hanmer Springs om bij te tanken en vervolgden onze weg naar de reddingsbasis in Christchurch. De reddingswerkers stemden later in met mijn beslissing om hulp te roepen voordat de situatie verergerde. Terugkijkend ben ik ongelooflijk dankbaar voor het baken dat me de hulp bracht die ik nodig had.

Sinds de redding train ik bij de plaatselijke wandelclub om mijn overlevingsvaardigheden te verbeteren, waaronder veiligheid op de rivier, sneeuwvaardigheden en risicobeoordeling.

Ik raad nu alle wandelaars, ongeacht hun ervaring, aan om een waarschuwingssignaal mee te nemen. Ik ben het levende bewijs dat zelfs ervaren wandelaars zich in gevaarlijke situaties kunnen bevinden waarin redding nodig is. Ik ben iedereen die een rol heeft gespeeld bij mijn reddingsactie enorm dankbaar en roep anderen op om altijd voorbereid te zijn.

Words of wisdom

Zorg ervoor dat u uw geplande route en eventuele alternatieve routes die u kiest, aan anderen vertelt. Neem een geregistreerde en geteste PLB mee. Zorg ervoor dat u voldoende batterij en telefooncapaciteit hebt (idealiter ook een batterij om op te laden) om TOPOMAPS te gebruiken, zodat u kunt zien waar u bent als u verdwaald bent. Wanneer het donker begint te worden op gevaarlijker terrein, zet dan een tent op een veilige plek op en wacht tot de ochtend, wanneer u voldoende daglicht hebt om een verstandig plan te maken. Als u uw baken activeert, houd er dan rekening mee dat het bladerdak het signaal kan verstoren. Probeer het daarom uit de buurt van begroeiing te plaatsen, met indien mogelijk vrij zicht op de hemel.

Thank you note to the Ocean Signal team

Hartelijk dank voor het ontwerpen en maken van de PLB die ik bij deze reddingsactie heb gebruikt. Het betekende dat ik een back-upplan had om in veiligheid te komen als mijn reis mislukte.

Hartelijk dank ook aan het reddingsteam ter plaatse dat op mijn signaal heeft gereageerd en me terug naar de stad heeft gebracht toen ik verdwaald was. Ik begrijp dat het beukenbos het moeilijk maakte om het signaal te lezen, en ik waardeer jullie volharding om me te redden.