Soccorso alpino sul monte Difficulty: come un PLB e il lavoro di squadra hanno salvato una vita nella maratona fuoristrada più dura della Nuova Zelanda

cosa è successo?

Una volta all’anno, sugli altopiani dell’Otago Centrale , nel cuore dell’inverno, si tiene una leggendaria gara di montagna. La Mount Difficulty Challenge è all’altezza del suo nome. È una delle poche maratone di montagna fuoristrada al mondo con un pendio così ripido che i concorrenti devono strisciare sulle mani e sui piedi per superare la salita. Non adatta ai deboli di cuore, il direttore di gara non usa mezzi termini durante il briefing pre-gara la sera prima. “Se ti perdi, probabilmente morirai”.

Avendo partecipato come concorrente in passato, gli organizzatori della gara mi hanno chiesto se potevo fare da spazzino o “coda di coda” per la gara del 2025. Quella mattina, uscendo di casa, ho preparato il kit di gara obbligatorio, più il mio kit di pronto soccorso extra-large (assemblato da mia moglie infermiera) e il piccolo e fidato Rescue Me PLB che mi ha sempre accompagnato nelle mie avventure.

La gara è iniziata senza intoppi, mentre camminavo in fondo alla classifica, chiacchierando con i commissari e raccogliendo i segnali di gara. Ho seguito l’ultimo concorrente nelle prime fasi del percorso. Quando è iniziata la famigerata salita, ho sorriso tra me e me. Mi sentivo sorprendentemente rilassato, senza la pressione della gara quest’anno.

Poi il mio telefono squillò. Era il direttore di gara. Una concorrente solitaria era caduta rovinosamente sulla cresta in cima alla salita. Aveva chiamato per chiedere aiuto, ma ora la batteria del telefono era quasi scarica. Aveva freddo e dolori, sospettava una gamba rotta e, data la sua posizione isolata, poteva essere raggiunta solo a piedi. Ero pronto a mollare tutto e correre su per la montagna finché non l’avessi trovata.

Il sole splendeva sugli affioramenti rocciosi, ma il terreno in ombra non aveva superato lo zero e rimaneva completamente ghiacciato. 15 minuti dopo, scivolando intorno a un massiccio roccioso in cima alla salita, ho trovato Georgia. Era sdraiata contro una roccia angolata, avvolta in una coperta termica, e sola.

Dopo una rapida valutazione e un po’ di antidolorifici, era chiaro che era stabile, ma aveva molto freddo. Era a rischio di ipotermia. L’ho coperta con altri strati di indumenti di ricambio, ho informato il direttore di gara e ho ricevuto una chiamata dal soccorso neozelandese a Wellington.

Dov’ero? Potevo essere più specifico? Avevo un PLB ? Sì? Allora attivalo! Così è uscito il mio piccolo compagno giallo. Ho sollevato l’antenna e, per la prima volta in assoluto, invece del pulsante di prova, ho premuto quello rosso. La luce stroboscopica ha iniziato a lampeggiare. Stavamo andando tutto bene. “Ok, l’elicottero con un paramedico sta decollando e sarà da voi tra circa 30 minuti.” Proprio mentre il mio battito cardiaco iniziava a rallentare. I soccorsi stavano arrivando.

Ho riferito l’informazione a Georgia, che ora era molto a disagio e tremava in modo incontrollabile. Non poteva essere spostata in quel terreno. Le ho detto: “Quando arriverà l’elicottero, ti tireranno fuori con il verricello, ti porteranno in un ospedale caldo e accogliente a Queenstown e andrà tutto bene “ .

Ho fatto il possibile per ridurre al minimo la sua perdita di calore e abbiamo continuato a parlare per tenerla su di morale. Circa mezz’ora dopo, il dolce suono dei rotori ha raggiunto l’orizzonte. Mi sono allontanato brevemente dal fianco di Georgia per salire in cima alle rocce e fare un cenno all’equipaggio dell’elicottero in modo che sapessero di essere nel posto giusto. Un paramedico è sceso da noi, ha controllato Georgia e nel giro di pochi minuti l’ha allacciata e ha iniziato a sollevarla con un verricello per metterla in salvo (vedi foto). (Il direttore di gara mi ha comunicato qualche giorno dopo che Georgia stava bene.)

Ho indossato di nuovo tutti gli strati di abbigliamento che avevo a disposizione e mi sono allontanato lentamente dalla cresta, dirigendomi verso il veicolo di supporto che mi aspettava ai piedi delle colline. Complimenti al centro di coordinamento dei soccorsi neozelandese, all’Otago Rescue Helicopter Trust e a un piccolo ma prezioso Ocean Signal rescueME PLB !

parole di saggezza

Se sei indeciso se portare il tuo PLB per una gita di un giorno, prendilo e basta. Non pesa quasi niente e le cose possono andare male quando meno te lo aspetti. Pensa a quanto sarebbe devastante se non lo avessi preso ma all’improvviso ne avessi avuto bisogno! Non solo per te stesso, ma anche se avessi trovato qualcun altro in difficoltà.

grazie nota al team di ocean Signal

Ciao a tutti. Ho portato con me un piccolo Rescueme PLB1 senza incidenti in ogni avventura dal 2013 (ho sostituito il primo nel 2019). È stato un grande sollievo per il Centro di Coordinamento Emergenze di Wellington quando hanno saputo che il volontario della gara (io) che aveva localizzato il ferito su uno sperone roccioso da qualche parte su una cresta rada del Mount Difficulty aveva con sé un PLB . Ho premuto il pulsante e 30 minuti dopo abbiamo sentito l’elicottero. Il rapido salvataggio ha fatto la differenza in quelle che erano gelide condizioni invernali nelle montagne del Central Otago. Grazie per aver creato un prodotto così fantastico.