EPIRB vs PLB: scegliere il segnalatore di navigazione giusto per la navigazione d'altura

A cura di James Hewitt, Amministratore Delegato di Ocean Signal.

Quando ci si trova a centinaia di chilometri dalla costa, il plotter GPS potrebbe mostrare solo una linea blu. È in quel momento, ben oltre la portata delle radio VHF e dipendenti dalla connettività satellitare per meteo, rotta e contatti, che la vera importanza della preparazione alle emergenze diventa evidente. Avendo trascorso innumerevoli notti in mare aperto, dalle tempeste del Golfo di Biscaglia alle calme del Pacifico, mi viene spesso chiesto: dovrei portare con me un EPIRB, un PLB o entrambi?

In breve? Se la sicurezza in mare aperto è una priorità, servono entrambi. Ma comprendere le differenze tra EPIRB e PLB, e il loro ruolo a bordo, è fondamentale per elaborare un piano di emergenza affidabile.

Qual è la differenza? Una panoramica tecnica: EPIRB vs PLB

Sia gli EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacons) che i PLB (Personal Locator Beacons) trasmettono un segnale di soccorso a 406 MHz alla rete satellitare Cospas-Sarsat, utilizzata dalle organizzazioni globali di ricerca e soccorso (quando attivati). Entrambi trasmettono inoltre un segnale di localizzazione a 121,5 MHz per aerei o imbarcazioni impegnati in operazioni di ricerca e soccorso (SAR).

Ma al di là di questo, esistono differenze fondamentali tra EPIRB e PLB in termini di funzione, forma e casi d’uso:

Caratteristica	EPIRB di Ocean Signal (ad esempio, EPIRB3)	Localizzatori di localizzazione personale (PLB) di Ocean Signal (ad esempio, PLB3)
Registrazione	Legato a una nave (MMSI/IMO)	Registrato a nome di un individuo
Attivazione	Automatico (senza galleggiante) o manuale	Solo manuale
Durata della batteria (trasmissione)	circa 48 ore	circa 24 ore
Luogo di implementazione	Montato sull’imbarcazione, con opzioni di sgancio automatico.	Indossato sul giubbotto di salvataggio o conservato nella borsa di emergenza
Servizio di collegamento per il ritorno (RLS)	Sì, su EPIRB3 (Galileo RLS)	Sì, su PLB3
Trasmissione AIS	Sì (l’EPIRB3 include AIS e luce stroboscopica)	Sì (PLB3 include AIS e strobo)
Supporto GNSS	Multicostellazione (GPS, Galileo, ecc.)	Multicostellazione
Uso primario	Faro di emergenza a livello di imbarcazione	Personale di riserva in caso di caduta in mare o abbandono della nave

Capire la tecnologia: acronimi e il loro significato

Se state investendo in dispositivi di sicurezza per la navigazione in mare aperto, è importante capire il significato di tutti gli acronimi presenti nelle schede tecniche. Ecco una spiegazione in linguaggio semplice dei termini più importanti che incontrerete confrontando un EPIRB con un PLB:

📡 406 MHz

• La frequenza internazionale di soccorso utilizzata dagli EPIRB e dai PLB.
• Trasmette il segnale di emergenza al sistema satellitare Cospas-Sarsat .
• Copertura globale e monitoraggio 24 ore su 24, 7 giorni su 7, da parte dei centri di coordinamento dei soccorsi.

📡 121,5 MHz

• Un segnale di localizzazione trasmesso dopo l’attivazione per aiutare i soccorritori locali (aerei o imbarcazioni di ricerca e salvataggio) a individuare la tua posizione.
• Non più monitorata via satellite, ma fondamentale nella fase finale delle operazioni di salvataggio.

🛰️ GNSS (Sistema globale di navigazione satellitare)

• Termine generico che indica i sistemi di navigazione satellitare come GPS (USA), Galileo (UE), GLONASS (Russia) e BeiDou (Cina).
• I trasmettitori Ocean Signal utilizzano il GNSS multi-costellazione per ottenere una localizzazione più rapida e precisa, anche in condizioni satellitari difficili.

🛰️ GPS (Sistema di Posizionamento Globale)

• Il sistema GNSS americano.
• Rimane il servizio di posizionamento satellitare più utilizzato, soprattutto nell’elettronica navale.

🛰️ Galileo

• Sistema europeo di navigazione satellitare globale.
• Offre elevata precisione e supporta funzionalità avanzate come il servizio di collegamento di ritorno (RLS).

🔁 RLS (Return Link Service)

• Una funzionalità rivoluzionaria grazie alla rete Galileo.
• Invia un messaggio di conferma al tuo dispositivo di segnalazione una volta che il tuo segnale di soccorso è stato ricevuto ed elaborato dalle autorità di soccorso.
• Offre rassicurazione psicologica in caso di emergenza (“I soccorsi stanno arrivando”).

📡 AIS (Sistema di Identificazione Automatica)

• Un sistema VHF marittimo locale utilizzato per tracciare le imbarcazioni in tempo reale.
• I dispositivi PLB3 ed EPIRB3 di Ocean Signal trasmettono entrambi segnali AIS quando attivati, consentendo alle navi vicine di visualizzare la vostra posizione sui loro plotter cartografici, ancor prima dell’arrivo dei mezzi di ricerca e soccorso globali.

💡 Strobo

• Faro lampeggiante a LED ad alta intensità integrato.
• Ti rende più facilmente individuabile al buio o in condizioni di scarsa visibilità.

🚨 MMSI (Maritime Mobile Service Identity)

• Un numero univoco di 9 cifre assegnato alla tua imbarcazione o al tuo dispositivo portatile.
• Utilizzato nella registrazione di EPIRB e PLB per l’identificazione in situazioni di emergenza.

🛰️ Cospas-Sarsat

• La rete satellitare internazionale utilizzata da tutti i radiofari di soccorso a 406 MHz.
• Gestito da una coalizione di governi mondiali per uso non commerciale e solo in caso di emergenza.
• Nessun costo di abbonamento: questo sistema esiste per salvare vite umane, non per vendere dati.

Perché è necessario un EPIRB per la navigazione in alto mare

Un EPIRB è il dispositivo di riferimento per le emergenze in mare aperto. L’ Ocean Signal EPIRB3 è un esempio moderno di quanto la tecnologia si sia evoluta: è compatto, include l’AIS per il tracciamento locale da parte delle imbarcazioni vicine e dispone del servizio di collegamento di ritorno per confermare la ricezione del segnale di soccorso.

Installato sul ponte o vicino alla borsa di emergenza, l’EPIRB3 può galleggiare liberamente e attivarsi automaticamente in caso di rapido affondamento dell’imbarcazione. Una funzionalità che un PLB non possiede.

Considero l’EPIRB il principale radiofaro di soccorso globale della vostra imbarcazione. Trasmette la posizione GPS, le informazioni sull’imbarcazione e il segnale di soccorso alle autorità di ricerca e soccorso di tutto il mondo. Una volta attivato, può trasmettere fino a 48 ore , il doppio dell’autonomia del PLB.

In breve, l’EPIRB è ciò che fa arrivare i soccorsi, anche se sei privo di sensi, alla deriva o incapace di attivare manualmente qualsiasi dispositivo.

Dove entrano in gioco i PLB: Sicurezza a livello di equipaggio

Ora immaginate uno scenario diverso: venite sbalzati in mare durante un turno di guardia notturna, separati dalla nave. In quel momento, l’EPIRB della vostra nave è irrilevante. Ciò di cui avete bisogno è un localizzatore che rimanga con voi .

È proprio in queste situazioni che l’ Ocean Signal PLB3 dà il meglio di sé.

È abbastanza piccolo da poter essere indossato su un giubbotto di salvataggio, abbastanza robusto per le condizioni in mare aperto e abbastanza intelligente da includere:

• Grazie al sistema AIS, le imbarcazioni vicine dotate di AIS (come la tua) possono visualizzare la tua posizione di uomo a mare in tempo reale.
• RLS, per informarti che il tuo segnale è stato ricevuto.
• Luce stroboscopica, per l’individuazione visiva al buio o in mare agitato.

È uno strumento fondamentale sia per chi naviga in solitaria che per le imbarcazioni con equipaggio. Personalmente, ho imposto che tutti a bordo indossino un localizzatore personale di emergenza (PLB) durante i turni di guardia notturna o in condizioni di mare mosso. Inoltre, nelle esercitazioni di abbandono nave con zattere di salvataggio, rappresenta un mezzo di segnalazione di soccorso secondario che integra l’EPIRB.

EPIRB vs PLB : la ridondanza non è un lusso nelle piattaforme offshore.

Nella navigazione d’altura, la ridondanza equivale alla sopravvivenza.

• Il tuo EPIRB garantisce che i servizi di soccorso globali vengano allertati in caso di emergenza a bordo dell’imbarcazione, soprattutto se sei inabile o privo di sensi.
• Il tuo PLB (Personal Localization Bootcamp, localizzazione personale) ti garantisce di essere rintracciabile, anche se ti separi dall’imbarcazione o dalla zattera di salvataggio.

E non dimenticate che entrambi i dispositivi ora offrono la funzione RLS , una funzionalità rivoluzionaria che vi dà la certezza che la vostra richiesta di aiuto sia stata ricevuta. Quando siete alla deriva in un mare mosso con onde di 4 metri e vento a 20 nodi, la conferma luminosa dell’RLS è più di un semplice incoraggiamento: è una vera e propria ancora di salvezza.

Considerazioni finali – EPIRB contro PLB: non è una scelta tra le due alternative

Troppi marinai considerano ancora i PLB e gli EPIRB come intercambiabili. Non lo sono.

Un EPIRB è essenziale. È una delle prime cose che prendo in caso di emergenza a bordo. Un PLB è un dispositivo di sicurezza personale che copre scenari che l’EPIRB non può gestire. Insieme, creano una rete di sicurezza a più livelli.

La gamma di prodotti Ocean Signal, in particolare i modelli EPIRB3 e PLB3 , stabilisce un nuovo punto di riferimento per la sicurezza offshore integrata con AIS, GNSS e RLS in entrambi i formati.

Se vi dirigete verso il largo, non scendete a compromessi. Portate entrambi. Registrateli entrambi. E istruite il vostro equipaggio sul loro utilizzo. Perché quando il mare mostrerà i suoi artigli, sarà troppo tardi per rimpiangere di non aver portato l’attrezzatura giusta.

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